近日，美国约翰•霍普金斯大学医学院的报告称，他们开发出了一种新型水凝胶生物材料，这种医疗器械在软骨修复手术中将其注入骨骼小洞，能够帮助刺激病人骨髓产生干细胞，长出新的软骨。在临床试验中，新生软骨覆盖率达到了86%，手术后疼痛也大大减轻。与此相关的论文发表在1月9日出版的《科学•转化医学》上。

人体关节骨的两端都有一层很薄的软骨，就好像覆盖在骨头上的薄膜，磨损、外伤、疾病或基因缺陷都可能伤害到软骨，软骨一旦受损是不会自行生长的。微骨折术也叫关节镜软骨手术，是在缺少软骨覆盖的骨头上钻几个小洞，刺激骨髓细胞产生干细胞生成软骨。但是手术未必都能够成功，可能无法刺激新的软骨生长，或者新长出的软骨不如原来的坚硬。

从理论上说，干细胞需要附着在一种营养支架上才能更好生长。约翰•霍普金斯大学医学院转化组织工程中心（ttec）主任珍妮弗•埃里希夫表示，水凝胶支架在愈合过程中可以为细胞提供营养，促进健康组织生长，加速伤口愈合。她们在实验室里和山羊身上进行了多年的实验，以寻找**理想的医疗材料，**终选定了一种水凝胶生物材料和一种黏合剂，黏合剂用来使水凝胶牢牢地黏在骨骼上。

这个研究小组随后对15位病人进行了**临床试验，通过微骨折术在受伤软骨附近的骨骼上打出一些微小的洞，并将水凝胶和黏合剂注入其中。为了对实验进行对照，她们对另外3位病人仅实施了微骨折术。经过6个月后，植入物并未产生大的问题。通过核磁共振显示，植入凝胶的病人长出了新软骨，对膝盖骨骼的平均覆盖率达到了86%，未植入凝胶的病人平均覆盖率为64%，而且在手术后的6个月中，植入凝胶的病人膝盖疼痛也得到大幅度减轻。

初步研究表明，植入的生物材料在患者体内和在实验室里一样表现良好，所以我们希望该方法能成为护理与促进愈合的一种常规措施。埃里希夫说，这一成果还属于概念论证性实验，要证明水凝胶的**有效性和临床价值，还需要更多时间和更大规模的实验。目前他们已经招募到了更多的病人参与进一步实验。

埃里希还表明，研究小组正在开发下一代移植材料，水凝胶和黏合剂就是其中之一，二者将被整合为一种医疗材料。另外，她们还在研究关节润滑和减少发炎的医疗技术。